El principio del medidor de nivel de radar de onda continua modulada en frecuencia es que el radar emite ondas electromagnéticas en la parte superior del tanque, que son reflejadas por el medio y recibidas por el radar. La diferencia de frecuencia δf entre la señal recibida y la señal transmitida es proporcional a la distancia R a la superficie del medio: R = C (velocidad) * δf (diferencia de frecuencia) / 2 / K (pendiente de modulación de frecuencia). Dado que la velocidad de la luz C y la pendiente de modulación de frecuencia K son conocidas, se puede calcular la diferencia de frecuencia δf para obtener la distancia R desde la posición de instalación del radar hasta la superficie del material. Luego, restando la distancia espacial desde el radar hasta la superficie del material (denominada altura de aire) de la altura total conocida del tanque, se puede obtener la altura del nivel del material.